多年生草本。全株有毛，主根和侧根区分明显，主根圆柱形，细长，长30~40cm，直径0.5~1.5cm，肉质致密，外皮黄白色，须根细小，着生在主根上，少有侧生根。基生叶卵形或宽三角状卵形，三出式羽状分裂或2～3回羽状深裂，具长柄；茎上部叶卵形，边缘具有三角形圆锯齿。复伞形花序顶生，密被灰褐色绒毛；伞幅10～14，不等长；小总苞片8～12，线状披针形；花梗约30；花小，白色。双悬果近球形，密被软毛，棱翅状。花期5～7月，果期6～8月。生于海边沙滩。北沙参分布比较集中，主要分布在山东的蓬莱和河北的安国以及内蒙的牛家营子三个地方[1]
生长特性
北沙参
北沙参为草本植物，适应性较强，喜温暖湿润气候，抗旱耐寒，喜砂质土壤。忌水浸，忌连作，忌强烈阳光。
除苗期及留种田留种需充足的水外，生长后期不易多浇水。前茬作物以薯类为最好。忌大豆、花生作物，隔年种子发芽率显著降低，放到第三年丧失发芽能力。北沙参与年种子冬播发芽率高，出苗齐。冬播的第二年谷雨前后出苗，一般不开花结果，第三年才开花结果。次年春播发芽率显著降低，第二年才开花结果，小满后抽薹，一个星期开花，花期半个月，头伏前后种子成熟。
选地整地
选择比较潮湿、排水良好、含有丰富腐殖质的沙壤
北沙参
土，每公顷施厩肥60000千克、饼肥750～1500千克作基肥，敌百虫7．5千克，翻入土中40-50厘米深，整细把平，做平畦或高畔，畦宽3-6厘米。
繁殖方法
（1）种子处理
北沙参是深根系植物，播种前要深翻地，耙平，下种前接上种子果翅放到25度的温水中浸泡4小时捞出稍凉，混拌2/3湿沙，放入箱内冷冻，春天解冻后下种，秋播宜在上冻前播种。春播种子不宜沙藏处理，否则当年不能出苗。
（2）播种方法
秋播按行距5-6厘米划半厘米深的浅沟，种子与种子相隔4～5厘米覆土浇水，上盖稻草，上冻前再浇一次大水，盖上一层圈肥。春播在清明至谷雨前后，方法同上。种子不用低温冷冻处理，种后不出苗，若不处理，最好采下即播种。沙质壤上每公顷播种量75千克，纯沙地每公顷90-112．5千克，有灌溉条件的肥沃土壤每公顷可播种52．5-60千克，播后纯沙地用黄泥或小酥石镇压，免风吹沙土移动造成损失，涝洼地封冻时应压沙。秋播种子第二年3月出苗。
田间管理
解冻后，地板结要松土，保墒，见草即拔，苗有3片左右真叶，要间苗，要成三角形留形，株距0．7厘米左右，不能过稀，否则根分义，过密生长不良。春季干旱酌情浇水，保持地面湿润。生长后期地面忌积水，苗期现蕾及时摘除。两年生沙参春天连农家肥，五月份结合灌溉追施化肥一次。
病虫害防治
（1）根结线虫病
该病在5月份易发生虫侵入根端，吸取汁液形成根瘤，使幼苗发黄死亡。
防治万法：忌连作，选用无病地。土壤用滴滴混剂消毒，用量每公顷450～750千克。方法：播前20天地温15℃以上，将地开宽30厘米左右，深6～7厘米的沟，把药施入沟内后覆土镇压。
（2）锈病
又叫黄疸病，在7月中旬至下旬开始发生，茎叶上产生红褐色病斑，末期病斑表面破裂，植物早期枯死。
防治方法：发病后用敌锈钠300倍液（加0．2%洗衣粉），每10天1次。