檫木落叶乔木，高达35米。幼时树皮黄绿色，平滑，老则变灰褐色，有纵裂；幼枝有毛，后渐脱落。叶互生，或聚生于枝端；叶片阔卵形至椭圆形，全缘或上部2～3裂，长10～22厘米，宽4～15厘米，先端尖，基部楔形，有时两侧不对称，近基部通常有3出脉，下面幼时有毛，后脱落；叶柄长1.5～5厘米。
花小，黄色，杂性异株；短圆锥花序顶生，先叶开放；花被片6，披针形；能育雄蕊9，不育雄蕊3，花药4室，均内向瓣裂；雌蕊1。
核果球形，蓝黑色，直径约5毫米，表面有蜡质粉，果梗淡红色，肥大。花期3～4月。果期8月。